Voici donc le moment de faire part de mes impressions sur la conférence de SFR de ce jeudi 23 octobre et, plus particulièrement, sur les deux tablettes multimédia annoncées hier par SFR :
 Le SFR M ! PC Pocket
 L’Archos 5 3G+

Marketing et finances

Même interrogé sur le sujet, le président de SFR a refusé de communiquer un quelconque objectif de vente pour les produits présentés. Les actionnaires d’Archos attendront encore un peu pour y voir clair...
En revanche, SFR ne semble disposer que d’une exclusivité de 6 mois pour l’Archos ; la PME française garde donc la possibilité de proposer son produit aux autres opérateurs français dans un futur somme toute assez proche. Reste que l’intérêt de ces mêmes opérateurs sera vraisemblablement fortement conditionné au volume de vente que réussira à générer SFR à travers ses myriades de boutiques. Archos a néanmoins confirmé qu’ils travaillaient dans cet optique, un deuxième opérateur - inconnu pour l’instant - étant de toute manière déjà annoncé.

Anecdote amusante, voir dans une même salle Henri Crohas et Stéphane Negre, Directeur Général d’Intel France, avait un peu de piquant : le premier ayant fortement avoué son intérêt pour les MID d’Intel lors de la conférence de mai dernier, il n’est pas improbable que des négociations soient en cours pour les futures générations d’Archos. Avec en ligne de mire, la question de l’abandon éventuel des ARM de Texas Instrument au profit de la technologie d’Intel...

Design

L’Archos 5 3G+ en impose avec une compacité largement plus importante, tant en longueur qu’en épaisseur. Comme le montre les photos, les dimensions restent très sensiblement les mêmes que celles de l’Archos 5 classique ; seule l’antenne sur le côté gauche allonge un peu l’ensemble, sans pour autant que cela nuise réellement au design et à la compacité générale du produit.
La robe cuivrée des Archos 5 classiques laisse place à un noir mat bien moins sensible aux traces de doigts et aux rayures. Si la couleur est moins aguichante, nombreux sont ceux qui s’y retrouveront probablement grâce à l’économie d’essuyage qu’elle confère.

De son côté, la compacité du M ! PC Pocket (en fait un Aigo P8860) reste appréciable, même si bien moindre que celle de l’Archos, et sa couleur blanche lui donne une allure sobre bien qu’un peu plastique.
En revanche, je n’ai pas été séduit par le clavier intégré qui, s’il est probablement pratique en conditions d’utilisation, se révèle bien peu attrayant visuellement parlant.

Au final, si les deux produits affichent des dimensions différentes, tous deux sont conformes à l’esprit de nomadisme souhaité, même si la compacité de l’Archos lui offre une longueur d’avance.

Pour retrouver toutes les photos, c’est par ici.

Fonctions

Si le client aura forcément tendance à vouloir comparer les deux produits, SFR ne les distinguant que très peu finalement dans son approche marketing, les fonctions disponibles sur les deux produits mettent clairement en évidence leur usage très différent :

Le SFR M ! PC Pocket est clairement destiné à un usage bureautique occasionnel. Il propose l’ensemble des applications bureautiques de base, notamment Open Office qui permet la lecture des documents tels que Excel ou Word, ainsi que d’une caméra intégrée ou encore d’un dictionnaire (intégré, lui aussi).
Son clavier physique permet probablement une frappe plus rapide et agréable que celle du clavier virtuel de l’Archos.
Enfin, sa faible capacité de stockage (4Go seulement) peut être compensée par l’ajout de cartes SD, grâce au slot SD dont il dispose.

De son côté, l’Archos se concentre sur les applications multimédia. En plus des fonctions audio / photo / vidéo / internet qu’on lui connait déjà, la connectivité 3G+ permet également l’envoi de SMS. A noter également une spécificité de la version SFR, avec l’accès gratuit à un bouquet de chaînes de télévision (TF1, France2 etc.), description des programmes en cours inclus. Sympathique, même si la qualité du flux vidéo ne s’annonce pas transcendante.

Ses capacités multimédia sont confirmées par sa capacité de stockage, un disque dur de 30Go (moins que les 60Go du premier l’Archos 5, donc), qui permet des temps de transfert appréciables lorsqu’on manipule de fortes volumétries.

Oubliez en revanche vos espoirs de pouvoir faire du peer to peer ou de téléphoner par VOIP, le président de SFR a clairement douché les espoirs des journalistes présents en imposant un "Non !" catégorique pour les deux produits.
Motif invoqué : les contraintes imposées par le réseau télécom ne peuvent supporter de telles charges...

Côtés connectivité, le M ! PC Pocket est largement plus généreux que l’Archos, puisque que proposant en interne d’un slot SD, d’un USB Host et d’un USB 2.0 standard. Là où, chez Archos, il faut passer par des accessoires qui ajoutent à la facture finale...
Enfin, le M ! PC Pocket dispose d’une connectivité Bluetooth. Il parait en effet qu’il existe encore des gens qui s’en servent...

En revanche, les plugins et accessoires d’Archos restent a priori compatibles avec la version SFR et permettent donc à l’utilisateur d’ajouter de nouvelles fonctions supplémentaires, la plupart absentes du M ! PC Pocket (DVR Station, DVR Travel, Helmet Camcorder, hypothétique TV Snap-on, etc.)

SFR Appli Store

Parmi les nouveautés annoncées par SFR, l’Appli Store, réalisé en partenariat avec Adobe et Intel, reste malheureusement aujourd’hui interdit à l’Archos : seul le M ! PC Pocket (et accessoirement le Eee-PC 901) pourra puiser dans les futures nombreuses applications qu’elle pourra fournir, gratuitement dans un premier temps, payant dans un second (jusqu’à 10 euros).
Comme certaines de ces applications seront de simples programmes Flash, tout espoir n’est pas perdu que les acquéreurs de l’Archos 3G+ puissent en profiter en partie. Par exemple en accédant au portail via leur ordinateur pour récupérer lesdits programmes avant de les transférer ensuite dans leur baladeur. Le sujet semble en tout cas posé pour 2009 où des évolutions pourraient venir.

Interface et ergonomie

Les deux produits proposent une même interface d’accueil en Flash, que nous avons déjà décrite dans cet article.

Bonne surprise sur l’Archos : par rapport aux premiers tests effectués sur un prototype, la version présentée hier était largement plus réactive et plus fluide.
En revanche, force est de constater que le M ! PC Pocket s’en sort bien mieux, la fluidité étant bien meilleure lors du déplacement des widgets.

Quand on entre dans les sous-menus, les deux univers changent radicalement : alors qu’on retrouve (enfin) sur l’Archos 3G+ l’interface qu’on connaît bien et qui a été globalement saluée par la presse pour son ergonomie et sa fluidité largement améliorée, le M ! PC Pocket est doté d’une interface propre, certes, mais globalement austère et très "geek". Ma critique retrouve d’ailleurs une certaine similitude avec celle réalisée sur le Cowon O2 : c’est propre mais peu séduisant, pas "fun" pour un sou et globalement plus pratique avec un stylet qu’avec le doigt.
Au final, si le M ! PC Pocket s’illustre par la fluidité et réactivité de son écran d’accueil, c’est l’Archos qui s’affirme ensuite dès qu’on navigue dans les menus à proprement dit...

Performances générales

Pour le reste, difficile de comparer les deux produits avec une si rapide mise en bouche.
L’autonomie, par exemple, constitue un critère décisif dans l’achat d’un produit nomade. Si l’Archos a déjà des fait ses preuves grâce aux retours utilisateurs sur nos forums, celle du M ! PC Pocket reste encore énigmatique, surtout quand on sait que les processeurs Intel sont peu réputés en la matière...

D’une manière générale, le M ! PC Pocket se basant sur l’Aigo P8860, vous pourrez avoir un premier aperçu de la confrontation grâce au comparatif réalisé par nos confrères de Pocketables et disponible ici, en anglais seulement.
Ce comparatif montre notamment que l’Archos 3G+ est sensiblement moins performant en navigation internet que le M ! PC Pocket, en terme de rapidité de chargement des pages. En revanche, la fluidité des scrollings sur ce dernier ne semble pas meilleur que sur l’Archos, voire même moins bon.

Conclusion

Ces deux produits semblent réellement intéressants pour ceux qui souhaitent avoir, dans la main, une solution bureautique ou multimédia performante et qui ne regardent pas trop à la dépense...
Chacun de ces deux produits constitue une offre attrayante dans leur domaine respectif et restent, au final, peu comparables en terme de concept et de fonctionnalités.

Reste désormais à voir si les tarifs proposés par SFR réussiront à séduire les foules... Après tout, l’EeePC a bien été un succès : 80% des ventes actuelles se font avec abonnement. Dixit SFR.

Informations complémentaires :

 Archos 3G+ /SFR une alliance qui a du SENS !
 Conférence SFR : les intervenants
 Conférence SFR : les photos des baladeurs
 Conférence SFR : les vidéos !

Communiqué de presse officiel