Dans les jours qui viennent la cinquième génération d’Archos laissera place à une nouvelle génération de baladeurs. L’occasion pour nous de tirer un dernier bilan sur cette génération.

Une génération sortie peut être trop tôt

La 5G fut lancée en grande pompe le 14 août. Il aura fallu attendre plusieurs semaines pour enfin voir apparaître dans les linéaires cette nouvelle gamme lancée en pleine période de congés ! Chez Archos on devait très certainement se dire après le 14 juin "Voilà le travail est accompli, nous pouvons maintenant partir en vacances pour un temps". Sauf que dès le début, une tripotée d’acheteurs se plaint d’une qualité audio médiocre et de grésillements rendant toute écoute atroce (voir ici et là). Manque de bol, personne sur le pont tous le monde est en vacances. Pendant trois semaines, les remontées négatives vont se multiplier sans qu’Archos daigne communiquer sur le problème. Finalement, les ingénieurs de la marque parviendront à trouver une solution mais le mal été fait : le lancement de la 5G partait très mal ! Même s’il est toujours difficile d’avouer certaines erreurs, une communication officielle quelques jours après les premiers feedbacks aurait rassuré les clients et apaiser ce climat délétère.

Vers des gammes toujours plus veilles ?

Difficile dans le High tech de prendre le temps de poser un produit et d’en amortir les coûts d’investissement. Pour certains la 4G fut une génération transitive de trop. Cette cinquième génération de baladeurs Archos aura eu une durée de vie un peu plus longue que les précédentes. C’est aussi jusqu’à ce jour la seule à avoir proposé des firmwares en version 2. Cette version 2 du firmware du 605 ajouta quelques fonctionnalités intéressantes au baladeur. Archos devra s’inspirer d’Apple et de son iPod Touch sur ce point pour réussir à redynamiser sa gamme à mi-parcours.

Une gamme mal étagée

L’articulation de cette gamme ne tenait grossièrement qu’à deux facteurs : les prix de vente et le type de support de stockage. En effet, Archos devait réussir à proposer des baladeurs à mémoire flash vendus suffisamment moins chers pour justifier les écarts de gigas pour ne pas prendre le client pour un gigot ! Les grosses puces de mémoire flash (pour l’époque) de 8 et 16Go coûtaient à Archos très certainement plus chers que les disques durs de 1,8 pouces de 30Go. Dans ces conditions difficile d’offrir des capacités de stockage en mémoire flash plus élevées sans les mettre en concurrence directe avec les versions à disque dur. Sans compter l’absence de réels avantages face aux disques durs, des puces flash sur cette génération de baladeurs : vitesses d’écritures extrêmement lentes et absence de différenciation des coques. Pas sûr que la présence d’un port SD fasse pencher beaucoup la balance ! Finalement, le 605F n’était que l’Archos du pauvre et ne su pas trouver son public.

Cette intégration des puces flash dans la gamme d’Archos fut donc un raté certain ! Archos sera t-il moins timide pour la 6G ?

Pas sûr du tout, pour le moment les puces flash possèdent toujours des performances désastreuses en vitesse d’écriture même si Intel promets de sensibles améliorations à ce niveau pour la fin d’année. Les disques durs de moins en moins cher ont encore quelques années devant eux, en attendant mieux...

Un baladeur audio ridicule face à la concurrence

Sur ce point la précédente analyse de Thocan est toujours valable.

Alors que les 104 représentaient encore une réelle alternative à la dominance onéreuse des baladeurs flash (le 104 étant, à capacité comparable, largement moins cher), le 105 s’est révélé un produit totalement raté : prix identique à la concurrence, design discutable, l’écran est d’une qualité fort moyenne, à mille lieues de celle d’un iPod Nano par exemple, et si l’ergonomie est relativement satisfaisante, l’interface est toujours laide, inchangée depuis 3 générations et donc désormais totalement dépassée... Ainsi, les ventes de 105 sont restées fort logiquement, confidentielles ; ce baladeur brille d’ailleurs par son absence dans les top des distributeurs, là même où les XS100 et 104 se positionnaient régulièrement les années précédentes.

 Abandon du 204 :

Les XS202, XS202s et 204 constituaient une réponse précise pour un marché de niche : une grande capacité (20 Go) pour un faible encombrement et un prix accessible. Cette gamme n’a cependant pas été reproduite pour la 5ème génération, alors que ces produits se retrouvent encore aujourd’hui régulièrement dans les top ventes des distributeurs en ligne (via des offres déstockées, il est vrai), faute de concurrence réelle.

Baladeur audio : le bilan

Déjà délaissée sous la 4ème génération, avec de simples remise à niveau des produits audio existants (écran couleur et gestion des photos), Archos continue ainsi à ne pas investir dans ce créneau et perd, en fin de compte, sur tous les tableaux :
 Sa clientèle de consommateurs friands de capacité importante à faible budget
 Son image de marque, de par la qualité désastreuse du 105
 Une partie de sa visibilité dans le segment des premiers prix

Il est donc désormais temps, pour Archos, de choisir réellement entre les deux inévitables options qui s’offrent à la société :

1. Réinvestir du temps et de l’argent dans ce créneau qui, même s’il sera probablement désormais en perte de vitesse (car fortement concurrencé par les téléphones portables désormais aussi fonctionnels, fins et légers), reste néanmoins un vecteur de visibilité important. Néanmoins, il est alors nécessaire qu’Archos produise enfin un réel lecteur audio capable de se comparer, sans rougir, aux ténors du genre (iPod Nano en tête...) plutôt qu’aux no-names asiatiques... 2. Abandonner ce créneau pour concentrer toutes les ressources (humaines et financières) de l’entreprise dans ce qu’elle sait faire de mieux : les baladeurs multimedias. Peut-être que les ressources ainsi économisées pourront alors servir à améliorer les deux points faibles majeurs des baladeurs de la société : le design et l’ergonomie...

Problème réel et redondant dans la tenue des délais annoncés

"bientôt, prochainement" des mots qui raisonnent dans notre tête mais dont les définitions différent entre deux mondes : celui des consommateurs et celui d’Igny ! Et si ce n’était que des retards ! Trop de choses ont été promises sans voir le jour ;

Parmi les plus célèbres citons les FM Remote et le plugin HD.

La première annoncée aux différentes conférences et même référencée par différents revendeurs, ne sortira finalement jamais des usines. À peine croyable, les ingénieurs d’Archos se rendirent compte entre temps que le Wifi du baladeur créait des interférences avec la télécommande rendant l’usage de celle-ci plus que compromis. Et hop, un accessoire et une fonction (radio FM) en moins !

Rassurez-vous, la FM Remote existera bien pour la 6G ! Testée et approuvée...

Le plugin HD avait été clairement annoncé lors de la conférence du 14 juin. Mais là encore, il ne sortira jamais. Archos avait été trop confiant sur les promesses de Texas Instrument annonçant la HD compatible sur les processeurs embarqués par les baladeurs de cinquième génération. Cette fonction potentielle facteur d’achat principal, ne verra donc elle aussi jamais le jour.

Jamais deux sans trois !

Annoncé lors d’une conférence tenue le 22 avril 2008, le plugin TV portation n’est toujours pas disponible à la mi août (date de rédaction de cet article). Il n’aura donc pas vu les jeux olympiques. Malgré cela, le consommateur devrait être agréablement surpris...

Problèmes d’approvisionnement

Difficile pour le juillettiste de trouver un bundle GPS pour ses vacances. À cette heure, le bundle ne sera réapprovisionné que début septembre. C’est l’actionnaire qui va être content !

Et que dire de l’histoire des mauvaises boîtes du GPS ?

Des écrans qui tiennent la route

Avec sa quatrième génération de baladeurs, Archos avait connu nombre de remontées négatives à propos de pixels morts sur les écrans des baladeurs. Visiblement, les écrans de cette cinquième gamme n’ont pas soufferts de tels maux.

Une communication toujours déroutante et insuffisante

C’est devenu une banalité de le dire, mais le marketing n’est assurément pas le point fort d’Archos. La période pré-5G laissait espérer, grâce à la conclusion de nombreux partenariats, une amélioration. Force est de constater qu’il n’en fut rien.

Globalement, Archos devra faire gage, pour gagner le coeur de Madame Michu, de plus de pédagogie en expliquant en langue courante, sur son site web, les différentes technologies exploitées par ses baladeurs. L’UPnP reste une énigme pour la très grande majorité des gens.

Néanmoins, il convient de relever un certain effort effectué de la part d’un certain nombre d’employés Archos plus ou moins visibles, qui n’hésitent pas à venir directement échanger avec les membres du forum. Une communauté active qui aura plusieurs fois contribué à l’amélioration software des baladeurs en signalant des bugs.

Espérons enfin, qu’avec un design plus sexy et plus affiné, Archos s’ouvre à la clientèle féminine jusqu’alors essentiellement tournée vers les produits Apple.

Un Archos France peu commerçant

L’équipe commerciale américaine propose depuis de nombreux mois des bundles baladeurs/accessoires associés à des réductions de quelques pécules à la clef. Les stores Européens restent privés de ces offres pourtant stimulantes. Allez, soyez moins près de vos sous , vous français, et rognez votre marge de quelques euros pour y gagner en volume.